L'homme avait fermé les yeux. Il ne sentait plus la sueur qui coulait le long de ses tempes, descendant le long du cou puis mouillant le torse et les cuisses. Il ne sentait plus le sang qui s'écoulait de son nez démoli, ni les fines lamelles de bois enfoncées sous ses ongles. Il ne sentait plus que le pieu de bois mal poli qui s'enfonçait petit à petit dans ses chairs, qui lui fouaillait les entrailles avec une lenteur calculée. L'homme n'avait plus la force de hurler. Sa bouche s'ouvrait encore et se fermait, mais ce n'était plus sous la volonté de l'être, c'était le mouvement mécanique de l'écluse qui s'ouvre et se referme pour vomir et retenir alternativement les flux de sang et d'humeur.

    Puis le flot cessa. Le pieu porta un dernier effort et s'immobilisa. Telle la marée qui se retire en emportant des monceaux d'algues derrière elle, tel le pieu se retira du corps sans vie, entraînant avec lui des fragments d'intestin, puis un rein, puis une rate, puis un autre rein. Alors le Chevalier au Pal contempla son oeuvre avec la satisfaction que seul un travail bien fait peut procurer. L'homme avait refusé de s'engager dans l'armée de l'Hydre. Il avait payé pour cela.

    Le Chevalier au Pal demeura quelques instants devant le cadavre. L'Hydre. L'Hydre est tout. L'Hydre a besoin de la force. L'Hydre a besoin d'être forte, parce que l'Hydre est la force. Je suis la force de l'Hydre. L'Hydre a besoin de la force. Il dressa soudain l'oreille. L'Hydre m'appelle. Il partit.

    Plus loin deux hommes observent la scène. L'un d'eux est le fils du chef du village voisin, l'autre est baladin, surtout les deux sont les amis du défunt, ils sont venu là pour défendre leur amis et pourfendre celui qui osait menacer sa vie. Un troisième homme sort de l'ombre, c'est lui qui les a informés de ce qui allait se passer, c'est lui qui les a menés ici. Il les motive, leur dit qu'il faut venger la mort de leur ami.

    Les deux jeunes hommes regardent le cadavre et le meurtrier. Ils ont peur, ils hésitent, ils n'hésitent plus, ils renoncent. Le troisième homme les réconforte, il leur offre le couvert à la plus proche taverne, les laisse partir devant. Derrière, Sir Œubelius se découvre, il échange un sourire entendu avec le Chevalier au Pal.

    Il rejoint ses convives à la taverne. Là, les deux amis, en deuil, parlent déjà de l'Hydre, de sa main, de sa puissance. Bientôt toute la taverne parle de l'événement. Sir Œubelius paye, ce qu'il doit à l'aubergiste, et s'en va.

    Le sentiment de jouissance était de plus en plus oppressant. Cela avait commencé par une sensation diffuse de bien être : quelque chose se passait ; Elle était en train de se manifester. La sensation, flux et reflux, gagnait en intensité. C'était purement bestial, animal.

    Le Chevalier au Pal. Évidemment. Il était toujours le premier à passer à l'action.

    Lorsque le pieu pénétra les entrailles de l'homme, ce fut presque plus qu'il ne pouvait supporter. Il entra dans une sorte de transe. L'espace se resserrait autour de lui. Bientôt l'espace n'était plus, il était l'espace. Sa conscience l'emplissait, le saturait. Chaque mortel lui appartenait alors, chaque pensée était sienne, chaque geste était effectué par sa volonté Enfin, la tension s'apaisa. L'orage était passé. L'homme avait ployé devant l'Hydre, l'homme était mort. Pourtant, toute sensation n'était pas encore estompée. Même, insidieusement, la pâmoison reprenait. C'était plus profond, plus intime, plus subtile, mais infiniment agréable. Il n'y avait pas à en douter : Œubelius commençait déjà son oeuvre d'infiltration.

    Certain de la puissance de l'Hydre, en tout et pour tout, Alphard s'avance alors dans la nuit. Et observe. Le destin de l'Hydre est inscrit dans les astres.

    La fête était vraiment réussie. Hannibal de Bréauté Consalvi avait gracieusement offert d'organiser l'enterrement à sa cour. L'événement avait fait grand bruit et de nombreux chevaliers était venu de toutes part, cherchant à se renseigner sur le chevalier au pal et l'Hydre mystérieuse. Tout était prévu pour que chacun se sente à l'aise. Troubadours, jongleurs, cuisiniers parmi les meilleurs du royaume. Hannibal de Bréauté Consalvi n'y regardait pas à la dépense l'esprit déjà à ses richesses futures. Le peuple aussi prenait part aux festivités. Un banquet avait été prévu pour eux et nombreux furent ceux qui déjà grisés à midi passèrent la nuit dans les lieux de débauche jouxtant le cimetière de la ville. Il était évident que l'opinion populaire allait être en faveur du marquis. Quant aux chevaliers, leur hôte avait un mot pour tous. Ou une marque de considération. Chacun se souviendrait avec bonheur de cette journée et de l'accueil du Marquis Hannibal de Bréauté Consalvi.

    Mais bien peu connaissaient ses liens avec l'Hydre...